Schmoller, Gustav: Grundriß der Allgemeinen Volkswirtschaftslehre. Bd. 1. Leipzig, 1900.

Das Erbrecht, die Angriffe auf dasſelbe, ſeine Reform.

Man kann nun einwenden, in ſolchen Zeiten ſänken die verkommenen Söhne und
Enkel einer alternden Ariſtokratie durch Verſchwendung und durch ihre körperlichen und
geiſtigen Eigenſchaften in der Regel ſpäteſtens in der 2. oder 3. Generation von ſelbſt
in die unteren Klaſſen herab, oder die Familien ſtürben aus, neue, beſſere Elemente träten
an ihre Stelle, und es fände ſo gleichſam ein natürlicher Reinigungsprozeß ſtatt. Aber
ein ſolcher genügt den anſtürmenden demokratiſchen Beſtrebungen nicht. Unter dem Ein-
drucke der entarteten Sitten, der geſunkenen Leiſtungsfähigkeit und der politiſchen Fehler
der bevorrechtigten Kreiſe, bildet ſich in ſolcher Zeit der Glaube, alle Vermögens-
verteilung ſei ungerecht. Und unter der Vorſtellung, daß alle Menſchen von Natur
gleich ſeien, wird nun das Erbrecht überhaupt angegriffen, das den gleichen Menſchen
ſo ungleichen Beſitz zuweiſe. Der Zufall, der durch Krankheit und Geſundheit, durch
Leben und Sterben in alles Menſchenſchickſal eingreift, erſcheint auch in der Form
der Erbrechtsreſultate nun als etwas Unerträgliches, durch neue Einrichtungen zu
Beſeitigendes.

Aus ſolchen Bewegungen iſt der berechtigte Gedanke erwachſen, daß das Erbrecht
der Seitenverwandten zu beſeitigen ſei, daß der Staat durch Erbſchaftsſteuern an jeder
Vermögensübertragung im Todesfall teilzunehmen habe. Weiter ſchon geht es, wenn
alle größeren Vermögen einer progreſſiven Erbſchaftsſteuer unterworfen werden, oder
wenn, wie das oft (zumal im Altertum) vorgekommen iſt, die größeren Vermögen durch
ſtaatliche Konfiskation beſeitigt werden. Das letzte Glied in dieſer Kette iſt der ſocialiſtiſche
Gedanke, überhaupt Staat oder Gemeinde ſtatt der Kinder erben zu laſſen oder wenigſtens
jede Erbſchaft über einen gewiſſen Umfang dieſem Princip zu unterwerfen. Dabei wird
überſehen, wie klein heutzutage die Zahl der Millionäre iſt, die man beneidet, bei
deren Kindern die ungünſtigen ſittlichen und wirtſchaftlichen Folgen des Erbrechts über-
wiegen. Wir können ohne Übertreibung behaupten, daß bei 80—95 % aller Familien
auch heute noch das Erbrecht der Kinder überwiegend ſegensreich wirkt. Auf die Zahlen,
die dies wahrſcheinlich machen, werden wir bei der Einkommensverteilung zurückkommen.
Und auch bei der heutigen Ariſtokratie wird die Zahl derer, welche durch größeren
Beſitz und Erhaltung desſelben in den Familien der Geſamtheit mehr nützen als
ſchaden, ebenſo groß oder größer ſein wie die der entarteten Rentiersſöhnchen, die durch
ein großes Erbe zu Grunde gehen, nicht arbeiten, durch ihr Beiſpiel mehr ſchaden
als nützen. Und wie wollte man ein Erbrecht einrichten, das nach der perſönlichen
Würdigkeit dem einen ſein Erbe läßt, dem anderen es nimmt. So wird, ſo lange
es individuelle Menſchen und individuelles Eigentum giebt, die Menſchheit ſich in
Familien fortpflanzt, auch das Erbrecht dauern, allerdings allmählich durch Steuern mehr
beſchränkt und in Bezug auf Seitenverwandte ganz oder halb beſeitigt; ſowie modifiziert
durch jenen gemeinnützigen Sinn, der jedem Millionär die Pflicht auferlegt, einen Teil
ſeines Beſitzes durch gemeinnützige Stiftungen der Geſamtheit zuzuwenden.

131. Die Ergebniſſe der geſchichtlichen Betrachtung. Zwei
hiſtoriſche Entwickelungsreihen aus der Geſchichte des Eigentums überſehen wir: die
antike und die moderne. Beidesmal ſiegte im ganzen das Privateigentum über das
ältere Staats- und Gemeindeeigentum. Dieſe letzteren Formen waren in breiter, aus-
gebildeter Weiſe ſo lange vorhanden, wie eine naturalwirtſchaftliche Genoſſenſchafts- oder
Staatsverfaſſung die noch nicht zu individueller Ausbildung gelangten Menſchen
beherrſchte. Ein volles ſtaatliches Bodeneigentum hat es nur in militäriſchen oder
prieſterlichen Despotien gegeben; die Allmende ſetzte Überwiegen der Weidewirtſchaft
über den Ackerbau voraus. Mit dem Siege des intenſiven Ackerbaues, mit allen Fort-
ſchritten der Technik verknüpft ſich bei allen Völkern das breitere Vordringen des freien
Privateigentums. Weil wir bisher eine andere Art vollendeter techniſcher Produktion
in Ackerbau und Induſtrie, im Klein- und Großhandel noch nicht erlebt haben, als
unter der Vorausſetzung des überwiegenden Privateigentums, ſo hat bisher auch die
herrſchaftliche freie Verfügung der Individuen über die Gegenſtände der beſchränkten
materiellen Außenwelt für die beſte rechtliche Baſis der Volkswirtſchaft gegolten.

Schmoller, Grundriß der Volkswirtſchaftslehre. I. 25